De la peinture à la photographie, du cinéma à la littérature, nombreux sont les champ de la création qui ont subi l'influence du jazz. Si le propos de l'exposition "Le siècle du jazz" au musée du quai Branly est de couvrir un siècle de production esthétique, un arrêt s'impose sur les images qui ont marqué le Harlem Renaissance (1917-1936), ce mouvement africain américain qui prend son essor à Harlem au coeur de New York.
D'abord appelé "The negro Movement" puis "the Harlem Renaissance", ce
mouvement concentre toutes les formes de créativité : musique, danse,
cinéma, cabaret. Il prend sa source à Harlem, lieu où réside la
bourgeoisie black de New York des années 1920 à 1930. Une population qui aspire à la
reconnaissance culturelle de ses origines et à la célébration d'un
mode de vie, incarné notamment par les soirées où brillent les jazz
bands et les danseurs exaltés par la musique.
Aaron Douglas (1899-1979) a été l'une des figures emblématiques du Harlem Renaissance : ce peintre africain américain a sensibilisé de nombreux jeunes artistes à la transmission de leur héritage culturel et au nouveau courant musical incarné par le Jazz. "Idylls of the deep south" (1934) ci-dessus est une plongée dans l'âme et l'histoire des africains-américains.
Des artistes blancs ont également joué un rôle important dans la diffusion d'images autour du jazz et de la culture "black" : Winold Reiss (1886-1953), d'origine allemande, qui a été le professeur d'Aaron Douglas à New York, donne une touche Art Déco à ses affiches. C'est un passionné de graphisme mais aussi un talentueux peintre de portraits. Il illustre le manifeste The new Negro, édité en 1925 par Alain Locke, une anthologie de textes et d'images sur le mouvement du Harlem Renaissance.
Quant à Carl van Vechten, essayiste et critique d'art, il anticipait déjà l'héritage du jazz en 1917 : "Ragtime and jazz are the only music in America today... on which the musicians of this land can build in the future ". Ce ne sont pourtant pas ses textes qui vont contribuer à immortaliser les géants du jazz mais bien ses photographies. Parmi les portraiturés : Ella Fitzgerald, Lena Horne, Dizzie Gillespie, Billie Holiday...
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